Sismos
Las placas de la corteza terrestre están sometidas a tensiones. En la zona de roce (falla), la tensión es muy alta y, a veces, supera a la fuerza de sujeción entre las placas. Entonces, las placas se mueven violentamente, provocando ondulaciones y liberando una enorme cantidad de energía. Este proceso se llama movimiento sísmico o terremoto.
Los terremotos son reajustes de la corteza terrestre causados por los movimientos de grandes fragmentos. Por sí mismos, son fenómenos naturales que no afectan demasiado al hombre. El movimiento de la superficie terrestre que provoca un terremoto no representa un riesgo, salvo en casos excepcionales, pero sí nos afectan sus consecuencias, ocasionando catástrofes.
Un terremoto de gran magnitud puede afectar más la superficie terrestre si el epifoco u origen del mismo se encuentra a menor profundidad. La destrucción de ciudades no depende únicamente de la magnitud del fenómeno, sino también de la distancia a que se encuentren del mismo, de la constitución geológica del subsuelo y de otros factores, entre los cuales hay que destacar las técnicas de construcción empleadas.
La intensidad o magnitud de un sismo, en la escala de Richter, representa la energía liberada y se mide en forma logarítmica, del uno al nueve. Aunque todos los días se registran una buena cantidad de terremotos en el mundo, la inmensa mayoría son de poca magnitud. Sin embargo, se suelen producir dos o tres terremotos de gran magnitud cada año, con consecuencias imprevisibles.
En 1975, sismólogos chinos predijeron el sismo de magnitud 7,3 de Haicheng, y lograron evacuar a 90.000 residentes sólo dos días antes de que destruyera el 90% de los edificios de la ciudad. Una de las pistas que llevaron a esta predicción fue una serie de temblores de baja intensidad, llamados sacudidas precursoras, que empezaron a notarse cinco años antes. Otras pistas potenciales son la inclinación o el pandeo de las superficies de tierra y los cambios en el campo magnético terrestre, en los niveles de agua de los pozos e incluso en el comportamiento de los animales. También hay un nuevo método en estudio basado en la medida del cambio de las tensiones sobre la corteza terrestre. Basándose en estos métodos, es posible pronosticar muchos terremotos, aunque estas predicciones no sean siempre acertadas.
| Año | Magnitud | Lugar | Víctimas |
| 1960 | 9.5 | Sur de Chile | 5.700 |
| 1964 | 9.4 | Alaska | 131 |
| 1933 | 8.9 | Sanriku, Japón | 2.990 |
| 1906 | 8.9 | Colombia | 1.000 |
| 1950 | 8.7 | India/Assam/Tibet | 1.530 |
| 1897 | 8.7 | Assam, India | 1.500 |
| 1906 | 8.6 | Santiago/Valparaiso, Chile | 20.000 |
| 1905 | 8.6 | Kangra, India | 19.000 |
| 1950 | 8.6 | Assam, India | 1.526 |
| 1899 | 8.6 | Yakutat Bay, Alaska | |
| 1920 | 8.5 | Kansu, China | 180.000 |
| 1934 | 8.4 | India/Nepal | 10.700 |
| 1946 | 8.4 | Tonankai, Japón | 1.330 |
| 1927 | 8.3 | Xining, China | 200.000 |
| 1939 | 8.3 | Chillan, Chile | 28.000 |
| 1976 | 8.2 | Tangshan, China | 240.000 |
| 1923 | 8.2 | Kwanto,Yokohama, Japón | 143.000 |
| 1906 | 8.2 | San Francisco, California | 700 |
| 1907 | 8.1 | Asia central | 12.000 |
| 1939 | 8.0 | Ezrican, Turquía | 23.000
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Charles Francis Richter (Hamilton, Ohio, Estados Unidos, 26 de abril de 1900 - † Pasadena, California, Estados Unidos, 30 de septiembre de 1985), fue un sismólogo estadounidense, que estableció, junto con el germano-estadounidense tambien sismologo, la escala de Richter
En 1920 consigue su doctorado en Física Teórica, sin embargo, por justamente vivir en una zona sísmica, comenzó a interesarse por la geología. 7 años más tarde formó parte del laboratorio sísmico del Caltech de Pasadena en California. Fue en ese sitio donde comenzó a obsesionarse con descubrir lo que hasta en ese tiempo era un misterio: cómo medir un sismo desde su epicentro, algo que era necesario principalmente para informar con exactitud a la prensa. Hacia ese tiempo ya existía la Escala de Mercalli, pero esta sólo podía medir en el punto donde se encontraban los sismógrafos. Fue así que Charles creó una "escala" que iba del 0 al 9 que permitía medir de forma precisa la magnitud del sismo desde su epicentro. En 1935 Richter y Gutenberg desarrollaron una escala para medir la intensidad o magnitud de los terremotos, llamada escala de Richter.
